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Connaître les épidémies de grippe sans sortir un seul thermomètre, voici le défi qu’a relevé Google.org, la fondation de Google qui se donne notamment pour mission de donner la plénitude des données de Google au service de missions humanitaires, via un nouvel outil : Google Flu Trends.

Comment ça marche ?

Recherches google sur "coup de soleil"

Les spécialistes de ventes de mots-clés savent depuis longtemps qu’ils existent des périodes où certains mots-clés buzzent : les “vacances à la neige” marchent mieux en hiver et les “coups de soleil en été”. Ces effets de saisonnalité dans le recours à l’information qu’elle soit commerciale (vacances à la neige) se trouve également dans le besoin d’informations plus générales (comment soigner des “coup de soleil”). Toute l’astuce de google est là : suivre le trafic de requêtes réalisées sur les mots-clés liés à la grippe (flu in english).

C’est efficace ?

Carrément ! Les prévisions de Google rejoignent la réalité  ont été validées par le CDC américain (centre américain de prévention et de contrôle in french). Il est désormais possibles de connaitre les foyers “chauds” 15 jours plus tôt qu’auparavant, et bien sûr de prendre plus rapdiement les mesures sanitaires adéquates. Et ce, à un niveau assez fin : l’état, mais on pourrait aisément descendre un cran plus bas. Enfin, en comparant aux années précedentes, on obtient également une petite idée de la progression de l’épidémie de la zone.

C’est reproductible ?

Oui, mais attention : déjà en creusant bien la fiche de recherche de Google, on apprend qu’un certain nombre de retraitement non-visibles sur les données brutes ont été effectuées. En effet, il faut par exemple les psychoses liées à la grippe aviaire qui ont générés beaucoup de requêtes aux Etats-Unis, mais pas beaucoup de cas de vrai grippe….

En outre, on connaissait les problèmes liés à la dictature de l’opinion et au fait de prendre la vérité de la majorité comme la vérité absolue… or, là c’est encore pire : le postulat est le fait que penser à un événement l’engendre…il y a pas de fumée sans feu en quelque sorte… ca ressemble à de la prophétie auto réalisatrice tout ça. On peut imaginer 2/3 dérives rapidement : un vendeur de médicaments anti-grippe fait circuler un bon spam et une bonne chaîne de mails parlant d’une nouvelle grippe qui entraîne de nombreuse recherches qui entraine une zone qui passe au rouge qui entraine une ruée vers les médicaments….

Si on oublie toutes ces précautions, on peut imaginer  disposer en temps réel d’un outil permettant d’adapter l’ensemble des dispositifs antibiotiques avec une belle avance sur l’arrivée des maladies. Voire adapter cet outil à d’autres tendances qu’on ne mesure qu’après coup : ventes, événement personnel, …

Mais en attendant, tout américain qu’est Google, aucune Bêta n’est dispo pour la France, et personne n’a prévu la grippe de ma mère cette semaine…

[EDIT]

Faites vous même votre propre analyse de l’actualité ou du passé avec google search insight qui permet d’étudier les tendances dans les requêtes google. A vous de lier cela à d’autres données statistiques et devenez les nouveaux nostradamus.